חוקרים מאוניברסיטת קורנל בארצות הברית מצאו וירוס ענק חדש באזור צפון האוקיינוס השקט, עם הזנב הארוך ביותר שתועד אי פעם – 2.3 מיקרון. לוירוס קוראים PelV-1, והוא שובר שיאים ומסקרן מאוד את קהילת המדע. המבנה שלו מזכיר סנפיר ויש לו תכונות של טורף מיקרוסקופי, כשהמטרה העיקרית שלו היא אצות פלגודיניום חד-תאיות, שהן חלק בסיסי בשרשרת המזון בים.
במחקר גילו שהזנב הארוך משמש את הווירוס כדי להיצמד אל תאי המארח ולחדור פנימה. ברגע שהווירוס משיג גישה לתא ותהליך ההדבקה מתחיל, הזנב נעלם לחלוטין, מה שמרמז שיש לו תפקיד רק בתחילת התקיפה.
ניתוח גנטי חשף שמדובר בוירוס מורכב במיוחד – ב-DNA שלו נמצאו גם גנים לייצור אנרגיה ולמערכות שקולטות אור. הדבר מסביר איך הווירוס מסתגל לאזורים באוקיינוס שבהם יש הרבה שמש. מציאת הווירוס החדש מרחיבה את הידע שלנו על וירוסים ענקיים ועל התפקיד שייתכן ויש להם גם בבריאות האוקיינוס, ואולי בעתיד אפילו להילחם בטפילים מזיקים.
כתיבת תגובה